De donde viene el nombre de “cacao”
Theobroma cacao, el nombre científico del árbol del cacao, es una planta de hoja perenne de la familia Malvaceae. Esta nomenclatura fue acuñada por el naturalista sueco Carl Linnaeus en el siglo XVIII.
El término “Theobroma” se deriva del griego y significa “alimento de los dioses”, mientras que “cacao” tiene sus raíces en las lenguas de las civilizaciones mesoamericanas, particularmente en el idioma náhuatl, donde se le llamaba “cacahuatl”. Con la llegada de los españoles durante la conquista de América, esta palabra se adaptó al español como “cacao”.
La leyenda del cacao
El cacao ha sido venerado por sus propiedades tanto nutritivas como espirituales. La leyenda más difundida sobre el origen del cacao en la tierra involucra al dios Quetzalcóatl, la “Serpiente Emplumada”. Quetzalcóatl es una de las deidades más importantes de la mitología mesoamericana, especialmente entre los aztecas y toltecas, reconocida por su papel como dios de la sabiduría, el viento, la fertilidad y la creación.
Según la leyenda, Quetzalcóatl, conmovido por la devoción y el esfuerzo de los humanos, decidió obsequiarles con el cacao, una planta sagrada que solo los dioses podían disfrutar. Robó la planta del jardín de los dioses y la plantó en el mundo humano, enseñando a los humanos cómo cosechar el cacao y preparar una bebida sagrada, amarga y mezclada con especias.
Esta acción divina resaltó la importancia del cacao en la cosmovisión mesoamericana, conocida como “la bebida de los dioses”. Durante siglos, el cacao estuvo reservado para la élite y se utilizaba en ocasiones especiales, e incluso como moneda de cambio.
La Difusión del Cacao y su Transformación
El regalo de Quetzalcóatl otorgó a los humanos sabiduría y fortaleza, convirtiéndose en un símbolo de gratitud y respeto hacia él. Sin embargo, otros dioses se enfurecieron al descubrir que Quetzalcóatl había compartido este divino regalo con los humanos. A pesar de su ira, la acción de Quetzalcóatl aseguró que el cacao se convirtiera en una parte integral de la cultura y vida de los pueblos mesoamericanos.
Inicialmente, el cacao se preparaba con agua, especias y se endulzaba con miel. No fue hasta que los españoles lo llevaron a Europa que se empezó a preparar con leche de vaca.
Con el tiempo, el cacao se difundió por todo el mundo, convirtiéndose en uno de los productos más populares y apreciados a nivel global, utilizado en una variedad de formas, desde bebidas hasta productos de confitería y de belleza.
El legado del cacao en la actualidad
Sin embargo, el cacao sigue siendo un poderoso símbolo de su rica historia y raíces en la cultura mesoamericana. Cada vez que se prepara o disfruta una taza de cacao, se honra su identidad y legado como “la bebida de los dioses”, con todos sus atributos benefactores.
Muchas personas continúan la tradición de tomarlo con agua en lugar de leche, manteniéndose fieles a sus orígenes ancestrales. Esta práctica no solo preserva la pureza del cacao, sino que también conecta a quienes lo consumen con una rica herencia cultural y espiritual.
Conclusión
El cacao, conocido científicamente como Theobroma cacao, no solo es una planta de gran importancia nutricional y económica, sino también un símbolo profundo de la cultura y espiritualidad mesoamericana.
Desde sus orígenes míticos vinculados al dios Quetzalcóatl hasta su difusión mundial, el cacao ha mantenido su estatus como un alimento sagrado y venerado.
A través de los siglos, su preparación ha evolucionado, pero muchos continúan honrando sus métodos tradicionales, preservando así un vínculo con el pasado y una apreciación por su herencia cultural. Al disfrutar de una taza de cacao, se celebra un legado que ha perdurado a través del tiempo como “la bebida de los dioses”.
