El cacao, conocido científicamente como *Theobroma cacao*, ha sido venerado durante milenios no solo por su sabor único sino también por sus numerosos beneficios fisiológicos.
Más allá de su uso ceremonial y cultural, el cacao ofrece una amplia gama de propiedades nutricionales que contribuyen significativamente a la salud humana.
Vamos a explorar estos beneficios respaldados por la ciencia y entender por qué este “alimento de los dioses” sigue siendo tan valorado en la actualidad.
Composición nutricional del cacao
El cacao es un verdadero tesoro nutricional, rico en diversos compuestos beneficiosos. Aquí hay un desglose de su composición promedio por cada 100 gramos de cacao en polvo:
Calorías: 228 kcal
Proteínas: 19.6 g
Grasas: 13.7 g
- Saturadas: 8.1 g
- Monoinsaturadas: 4.6 g
- Poliinsaturadas: 0.4 g
Carbohidratos: 57.9 g
- Azúcares: 1.8 g
- Fibra dietética: 37.0 g
Minerales:
- Hierro: 13.9 mg (77% del Valor Diario Recomendado, VDR)
- Magnesio: 499 mg (125% del VDR)
- Fósforo: 734 mg (105% del VDR)
- Potasio: 1524 mg (32% del VDR)
- Zinc: 6.8 mg (62% del VDR)
Vitaminas:
- Vitamina E: 0.1 mg (1% del VDR)
- Vitamina B1 (Tiamina): 0.1 mg (6% del VDR)
- Vitamina B2 (Riboflavina): 0.2 mg (12% del VDR)
- Vitamina B3 (Niacina): 2.2 mg (11% del VDR)
- Vitamina B6: 0.1 mg (6% del VDR)
Compuestos bioactivos del cacao
El cacao, además, contiene varios compuestos bioactivos que lo hacen especialmente beneficioso para la salud. Entre los más importantes se encuentran la teobromina, la feniletilamina y la anandamida.
- Teobromina
La teobromina es un alcaloide similar a la cafeína, aunque con efectos más suaves.
Tiene propiedades estimulantes que mejoran la concentración y el estado de alerta sin los efectos secundarios del nerviosismo o la ansiedad que puede causar la cafeína.
Además, la teobromina actúa como un vasodilatador, ayudando a mejorar el flujo sanguíneo y reducir la presión arterial.
- Feniletilamina
La feniletilamina es un compuesto químico que se libera en el cerebro cuando nos sentimos enamorados.
Conocida como la “molécula del amor”, la feniletilamina tiene efectos positivos en el estado de ánimo y la motivación.
Este compuesto ayuda a aumentar la liberación de dopamina, un neurotransmisor que juega un papel crucial en la regulación del placer y la recompensa.
- Anandamida
La anandamida, cuyo nombre proviene de la palabra sánscrita “ananda” que significa “felicidad”, es un endocannabinoide que el cuerpo produce de forma natural.
La anandamida se une a los mismos receptores cerebrales que el THC (tetrahidrocannabinol), el principal compuesto psicoactivo del cannabis, aunque de manera más suave.
Este compuesto promueve una sensación de bienestar y felicidad, además de tener propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras.
Aunque las concentraciones de feniletilamina y anandamida en el cacao son pequeñas, sus efectos se ven potenciados por otros compuestos presentes en el cacao, como la teobromina y los flavonoides. Estos compuestos trabajan juntos para mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y promover una sensación general de bienestar.
Conclusión
El cacao es especial no solo por su sabor, sino también por su compleja composición química que incluye feniletilamina y anandamida, compuestos que tienen un impacto significativo en el estado de ánimo y el bienestar.
Aunque presentes en pequeñas cantidades, estos compuestos contribuyen a los efectos positivos del cacao en el cuerpo y la mente, haciendo del cacao un alimento verdaderamente único y beneficioso.
